“瘦马”有另一种意思，即豢养幼女，调教成为身材窈窕、弱柳扶风的“名媛”，从中牟利，例如“扬州瘦马”。

莫养瘦马驹，莫教小妓女。后事在目前，不信君看取。马肥快行走，妓长能歌舞。三年五岁间，已闻换一主。借问新旧主，谁乐谁辛苦。——白居易《有感三首》

著名诗人白居易将养瘦马驹与当时培养“名媛”的社会现象相比较，感慨世间百态。

明清时期，“养瘦马”产业在全国各地都有，只是扬州等地最为突出，所以才会出现“扬州瘦马”的称呼。